Der Malteserschwamm (Cynomorium coccineum) ist ist eine seltene Pflanzenart und ein Schmarotzer, der auf Salzsträuchern und Küstenpflanzen parasitiert. Er ist eine von zwei Arten in der Gattung Cynomorium, die die einzige Gattung der Familie der Cynomoriaceae darstellt.
Die Pflanze, die ertmals von Carl von Linné beschrieben wurde, besitzt eine rötlichbraune Färbung und eine phaloid-pilzähnliche Form. Sie erreicht eine Größe von etwa 20 Zentimetern. Der Malteserschwamm produziert kein Chlorophyll und ähnelt in dieser Hinsicht den Pilzen. Er ist eine Pflanze der Salzmarschen und der maritimen Sande und kommt auf Malta lediglich auf einem Felsen vor Gozo vor. Die Pflanze galt bei den Maltesern als Allheilmittel, welches sie auch an die europäischen Fürstenhäuser verkauften. mehr...
